Водные ресурсы являются одним из ключевых элементов устойчивого развития, имеющим огромное значение для его социальных, экономических и экологических аспектов. Вода – это жизнь, экономическое и социальное благо, и в первую очередь она должна использоваться для удовлетворения основных потребностей человека. Многие рассматривают доступ к питьевой воде и санитарно-гигиеническим услугам в качестве одного из прав человека.
Признанием важнейшей роли водных ресурсов в будущем планеты явилось решение в 1993 году Генеральной Ассамблеи ООН провозгласить 22 марта Всемирным днем воды.
По состоянию окружающей природной среды, в которой водные ресурсы играют основную роль, человек дает оценку работы всей государственной системы. Высокий уровень жизни людей невозможен без благоприятной экологической обстановки и хорошего состояния поверхностных и подземных вод.
Тем не менее, на планете Земля:
- приблизительно одна шестая населения мира лишена доступа к безопасной воде, а 40% населения мира не имеют доступа к надлежащим санитарно-гигиеническим услугам;
- приблизительно 6000 детей ежегодно умирают от болезней, связанных с низким качеством воды и плохими санитарно-гигиеническими условиями;
- небезопасная вода и плохие санитарно-гигиенические условия являются причиной порядка 80% всех заболеваний в развивающемся мире;
- в развивающихся странах 90% сточных вод сбрасываются в водные объекты (реки, озера и т.п.) без очистки;
- дефицит и загрязнение водных ресурсов приводят к деградации природных ландшафтов.
Основные направления деятельности по охране и использованию водных ресурсов Республики Беларусь:
гарантированное снабжение населения качественной питьевой водой, устойчивое рациональное водопользование в промышленности и сельском хозяйстве, охрана водных объектов и подземных вод от загрязнения и чрезмерного водоотбора, защита населения и территорий от негативного воздействия вод, снижение удельного водопотребления и повышение эффективности использования водноресурсного потенциала, а также значительное расширение использования уникальных водных объектов для отдыха и экотуризма на международном и национальном уровне.
Немаловажная проблема состоит в том, что забирая воду у природы для использования мы, как правило, загрязняем ее, меняем ее качественный состав и снова возвращаем природе.
Задача природоохранной службы состоит в том, чтобы добиться снижения количества сбрасываемых в водные объекты загрязняющих веществ, за счет внедрения систем рационального использования воды максимально сократить водопотребление и общий сброс сточных вод.
Разумеется, полностью уйти от отведения сточных вод в окружающую среду нельзя – мы привыкли жить в благоустроенных квартирах, определенные технологические процессы на предприятиях не позволяют обходиться без использования воды. Однако,   за последние 5 лет в области прослеживается устойчивая тенденция к снижению общего объема сброса сточных вод в окружающую среду.  
Это объясняется не только снижением объемов производства на отдельных предприятиях. Мы начинаем понимать, что свежая вода – это природное богатство, как и другие полезные ископаемые.
Отведение сточных вод в водные объекты допускается только при условии их очистки водопользователем до пределов, предусмотренных разрешениями на специальное водопользование, поэтому каждое предприятие, осуществляющее сброс сточных вод в окружающую среду состоит на учете в облкомприроды. В соответствии с разрешениями на специальное водопользование предприятиям устанавливается лимит сброса, определяются предельно-допустимые концентрации загрязняющих веществ в сточных водах.
За несоблюдение установленных условий сброса предъявляются административные штрафные санкции. При установлении факта загрязнения водного объекта законом предусмотрен механизм взыскания нанесенного природной среде ущерба.
Вода является необходимым источником функционирования всех экосистем Земли. К сожалению, уже сегодня ее не хватает во многих частях мира. По данным экспертов ООН, примерно одна шестая часть населения планеты не имеет доступа к чистой питьевой воде, а одна треть – к воде для бытовых нужд. Глобальное потепление может еще больше осложнить ситуацию с водоснабжением. К 2040 г. потребности человечества в пресной воде сравняются с имеющимися на земном шаре запасами.