Самый знаменитый символ рождения ребенка – аист. Аист с древних времен считается священной птицей, наделенной магической силой, а между людьми и аистами сложились особенные отношения. Прилет аистов ранней весной (в начале апреля и в марте) символизировал возрождение и новую жизнь. Аиста считают ангелом-хранителем домашнего очага, символом постоянства и благополучия. С давних пор считается, что аист приносит удачу. Подарить аиста будущей маме или родителям новорожденного - значит пожелать большого счастья. Что же делать, если у аистов не появилось привычки вить гнезда и селиться на московских многоэтажках? А счастье и дети нужны всем. Выход один - поселить в своем доме хотя бы символический образ этой самой доброжелательной птицы!

Особенно почитается аист у европейских народов. Издревле существует особенный запрет на причинение вреда этим птицам. Люди их берегут, поэтому аисты очень доверчивы, не боятся человека и часто селятся на крышах домов и на деревьях поблизости от поселений. Убийство аиста было большим грехом и, как считалось, могло принести смерть виновнику или членам его семьи. Аист у некоторых народов был символом солнца, а также молнии и высекания огня – отсюда вера в то, что птицы могли отомстить человеку, причинившему ему зло, уничтожив дом виновника пожаром. Убийство аиста могло послужить причиной засухи или, напротив, наводнения. В то же время аистам приписывали способность предсказывать плохую погоду и даже улучшать ее, вплоть до усмирения бурь. Если аисты селились поблизости от дома или вили гнезда на крыше – это не только предвещало рождение ребенка, но и благополучную жизнь, а также защищало дом от пожара и удара молнии.   

В соответствии с древнейшими языческими верованиями белые аисты приносили души детей (а не детей целиком), поскольку аисты считались посредниками между небом и землей и переносили человеческие души. В некоторых культурах в образе аиста воплощалось женское божество, которое дарит жизнь. В дошедших до наших дней отзвуках древних верований говорится о том, что аист защищает людей не только от змей, жаб, насекомых и прочей подобной нечисти, но и вообще от нечистой силы. В Греции аист был атрибутом Геры - подательницы жизни и кормилицы. В Риме – атрибутом Юноны, богини материнства, помогавшей роженицам. В Германии в древности аиста называли «приносящим дары» или «приносящим жизнь». Прилетающие весной аисты у древних германцев считались вестниками богини Хольды, олицетворявшей весеннее возрождение природы. У балтийских пруссов белый аист – атрибут бога весны Потримпоса. У армян аиста называют "асит" или "арагил" – он был священной птицей Ара Гехецика, умирающего и воскресающего бога.

С другой стороны, аист воспринимался символом любви детей к родителям. Древние греки и римляне считали, что дети аистов заботятся о своих родителях и кормят их в старости. Закон, предписывающий заботиться о родителях в Риме даже именовался «Законом аиста». Аист - птица-долгожитель. Все вместе создавало образ аиста, символизировавшего долголетие и спокойную старость в окружении любящих и заботливых детей. Такое же отношение к аистам характерно и для многих восточных стран, Египта и Китая. В Египте «ба» - душа, жизненная сила человека изображалась в виде аиста. Особое отношение к аистам поддерживало и наблюдение за благородным поведением и за семейными традициями этих птиц. Аисты хорошие родители, они по очереди высиживают яйца и вместе заботятся о птенцах. Из года в год после вынужденного отсутствия они возвращаются к своим гнездам. Аисты считаются единственными птицами, птенцы которых не покидают родителей, а держатся поблизости.

Аист - неизменный атрибут многих предметов, окружающих малыша. На фото: серебряные ножницы Tiffany в виде аиста, детские весы «Hanson», банка детской присыпки Stork 1950-х гг (Канада). А золотой кулон и одновременно брошь эпохи модерна в стиле Art Nouveau в виде пары аистов с большим гранатом и жемчужиной наверняка получила в подарок в начале прошлого века будущая французская мама.

В христианстве аист также считается вестником весны, символом новой жизни, благовещенской птицей. Поскольку аисты уничтожают змей – в христианстве аистов почитают как борцов со злом и считают символом целомудрия, чистоты и в то же время бдительности. Летящий белый аист, как ни одна из других птиц напоминает ангела. На Благовещение к прилету птиц выпекали специальные хлебцы с изображением ноги аиста. Дети, когда видели птиц, подбрасывали хлебцы и просили у них хорошего урожая. До последнего времени сохранялось много поверий, связанных со встречей первого прилетевшего аиста. Например, если девушка встретит сразу двух аистов – выйдет в этом году замуж, а если одного – увы, не в этот год. Или такая примета: увидев первого аиста – проверьте свои карманы. Если есть с собой деньги – можно ждать изобилия в этом году, если карманы пустые – можно не ждать. По поведению аистов определяли погоду: их ранний прилет говорил, что лето будет теплым, если птицы не улетали до Спаса, ожидали теплой зимы.

В течение многих веков для людей оставалось загадкой – куда же улетают аисты на зиму? Сохранились легенды о том, что там, куда они улетают, аисты превращаются в людей. У некоторых народов существовало поверье, что они совершают паломничества на святую землю или в мистическую страну аистов. Но современные орнитологи уже хорошо представляют себе географию миграций аистов. Хотя причина путешествий перелетных птиц еще не совсем ясна – как им удается не сбиваться с маршрута и почему они не остаются в теплых странах и не выводят на чужбине птенцов? И вообще - откуда эта непоколебимая уверенность, что нужно лететь? Возможно разгадка кроется в климатических изменениях на Земле в древности, может в чем-то другом, остается надеяться, что и об этом мы когда-нибудь узнаем.

Перелетают европейские белые аисты тысячи лет к местам зимовий двумя маршрутами. Аисты, обитающие к западу от Эльбы летят через Гибралтарский пролив в Африку и зимуют между Сахарой и тропическими лесами. Аисты с востока от Эльбы устремляются тоже в Африку, но через Малую Азию и Израиль. Места их зимовий располагаются на довольно большой территории между Суданом и ЮАР. В Африке птицы собираются в тысячные стаи - чем не волшебная страна аистов?