Разговоры о кризисе больших студий, снимающих супергеройское кино, не прекращаются уже несколько лет. Каждая новая попытка сказать что-то новое и расширить вселенную лишь вбивает очередной гвоздь в крышку гроба. Прошло всего несколько месяцев после релиза очередного сюжетного и кассового провала, которым обернулся «Капитан Америка: Новый мир». Marvel дрейфует в своей необъятной киновселенной, поставив все на возвращение Роберта Дауни — младшего в «Мстителях: Судный день», а пока заполняет график театральных новинок более локальными историями. Удивительно, но именно такое, сильно оторванное от масштаба франшизы кино стало одним из самых высокооцененных проектов, заодно проложив в сцене после титров приятный мостик к «Фантастической четверке». У «Судного дня» теперь точно повысится планка качества.

Задолго до премьеры «Громовержцев*» фанаты разгадали значение звездочки в названии как сноску «Новые мстители». Но ее можно расценить и как незначительный комментарий, небольшое уточнение к 35 предыдущим полнометражным фильмам студии. Хоть это и не избавляет зрителей от важности понимания всех этих картин и просмотра всех сериалов, «Громовержцы*», в отличие от того же «Нового мира», талантливо избегают топорного пересказа биографий героев, хорошо знакомых только самым ярым фанатам.

В центре сюжета — «черная вдова» Елена Белова (Флоренс Пью). Она все еще очень остро переживает смерть сестры и на автомате выполняет приказы главы ЦРУ Валентины Аллегры де Фонтейн (Джулия Луи-Дрейфус). После очередного убийства по указанию нервы Лены сдают, поэтому она просит лучшего отношения к себе, признания заслуг и более публичного присутствия в мире. Валентина готова предоставить все это, но только после самого-самого последнего задания. Прибыв на место назначения, Елена оказывается запертой в комнате с другими наемниками Валентины, и понимает, что их всех послали сюда, чтобы они убили друг друга. Работодательнице грозит импичмент, потому она скрупулезно подчищает все секретные данные, включая собственных наемников. Раскусив подставу, герои-неудачники вынуждены объединиться и найти подобие общего языка, чтобы выбраться из ловушки.

Компанию Лене составляет агент США Джон Уокер (Уайатт Рассел), неосязаемая «Призрак» Эйва Старр (Ханна Джон-Кэймен) и загадочный парень Боб (Льюис Пуллман), потерявший память о том, как он сюда попал. Позже к ним присоединяется приемный отец Лены, русский агент Алексей «Красный страж» Шостаков (Дэвид Харбор), и ушедший в политику «Зимний солдат» Баки Барнс (Себастиан Стэн). Из новых лиц стоит отметить звезду «Чудотворцев» Джеральдин Висванатан (помощница Валентины), которая умеет даже второстепенного персонажа сделать ярким и запоминающимся.

Звездный состав великолепен, но главная сила фильма в руках Флоренс Пью. Она сражается, шутит, сближается с командой, сохраняя невозмутимо хмурое лицо и очаровательно-ироничный русский акцент. Ее сломленная душа становится отражением пустоты в душе Боба, превращающегося в главную надежду и опасность фильма. Здесь нет перемещений между вселенными, инопланетных монстров или богов — только простые люди без сверхспособностей, но с болью в сердце. У «Громовержцев*» не получается всерьез проговорить сложную тему депрессии, но попытка по-подростковому умилительна и свежа для многолетней истории о непобедимых мужчинах в трико.

Поверхностная проработка основной темы и столь же неглубокое раскрытие остальных членов команды искупаются свежим авторским взглядом. Над режиссурой и сценарием работал дуэт, вместе занимавшийся «Грызней», а по отдельности — «Медведем» и «Шучу». Создание суперхитов последних лет выгодно отличает эту команду от набивших оскомину братьев Джо и Энтони Руссо.

«Громовержцы*» точно не спасают MCU от многолетнего кризиса, но дают зрителю приятную, незамысловатую отдушину с хорошим ритмом и отличными актерскими выступлениями. Не будь у Marvel столь затянувшейся череды неудач, этот фильм, возможно, не казался бы столь выигрышным, но в сравнении это — приятный эксперимент, который может напомнить большим студиям, что необязательно строить замысловатые сюжеты и закапывать каждый кадр в спецэффектах, чтобы добиться зрительской любви.

Одолев Мехагодзиллу, непримиримые враги Годзилла и Конг заключают шаткий мир: радиоактивный ящер остается защищать людей, а огромная обезьяна отныне царствует на территории Полой Земли. Все меняется, когда у Конга начинает болеть зуб. Страдая от нестерпимой боли, гигантская обезьяна выбирается на поверхность. Между тем Годзилла объедается радиации где-то во Франции и ведет себя крайне агрессивно, а из Полой Земли доносится крик о помощи. Разбираться в происходящем поручено доктору Эндрюс (Ребекка Холл) из «Монарха», компанию которой составляют ее приемная дочь Дия (Кэйли Хоттл), ветеринар Трэппер (Дэн Стивенс) и подкастер Берни (Брайан Тайри Генри). Вместе они отправляются вглубь земли, где сталкиваются с невиданной угрозой.

«Новая империя» — пятая часть кинофраншизы MonsterVerse, запущенной совместными усилиями Warner Bros. и Legendary Entertainment десять лет назад. Теперь уже с полной уверенностью можно констатировать, что американская монструозная сага полностью повторяет путь, некогда пройденный самими японцами. Так, запустившие киносериал сольники о Годзилле создавались с серьезной миной и были на редкость тяжеловесными, тогда как «Остров черепа» и последовавшие за ним спин-оффы оказались их полной противоположностью — динамичным, веселым и по-хорошему идиотским аттракционом без лишнего символизма. То есть именно такими, какими они были в Японии начиная с «Конга против Годзиллы» 60-х, разве что с беспрецедентным доселе масштабом.

За создание дорогущих кроссоверов отвечает Адам Вингард — выходец из инди-сегмента, на старте карьеры отметившийся парочкой первоклассных ретротриллеров и затем прочно обосновавшийся в Голливуде. Отталкиваясь в первую очередь от «Острова черепа», он вместо философской болтовни и библейских аллюзий дает то, за чем зрители и идут на подобное кино, — драки монстров. В динамичном «Конге против Годзиллы» 2021 года виновники торжества поочередно красовались в кадре сразу после вступительных титров (в «Годзилле» (2014) ящера почти не показывали), а первый раунд их противостояния начался всего через полчаса. Вингард с ходу выкрутил градус безумия на максимум: когда к середине фильма персонажи через отсылку к «Космической одиссее» оказывались на просторах Полой Земли, пытаться осмысливать происходящее логически стало попросту бесполезно. Оставалось лишь наслаждаться тем, как Конг голыми руками разрывает доисторических тварей на части и хлещет из оторванных голов зеленую жижу.

Прямой сиквел «Конга против Годзиллы» выдержан в том же духе. Единственное отличие нового фильма от предыдущего заключается в том, что теперь титульные монстры не враги, а союзники, на что прямо указывает отсутствие «против» в заголовке. Еще в прошлой части величайшие титаны лишь к финалу объединились против общего врага и, камня на камне не оставив от Гонконга, разошлись подобру-поздорову. Сейчас, чисто символически помахавшись близ египетских пирамид, они работают сообща. Их новоявленный соратник — огромная бабочка Мотра, а нынешний противник — Кинг Скара, эдакая злобная версия Конга. Сам экшен, развернувшийся преимущественно в подземном царстве, стал еще мультяшнее. Своей хореографией схватки монстров вновь походят на «Рестлманию», а оторванные конечности так и норовят вылететь за пределы экрана. При этом даже в экшен-сценах назвать кайдзю грозными божествами больше не получится. Годзилла в первой же сцена уничтожает половину Рима, а затем, утомившись, засыпает прямо в Колизее. Граждане же не возмущаются, а, напротив, относятся к нему как к непослушному питомцу, даже не заикаясь о человеческих жертвах. Между тем Конг пусть и боксирует не хуже Майка Тайсона, но напоминает скорее героя семейного мультфильма. В прошлой части примат дружил с немой девочкой и пародировал «Шрека», а тут берется за воспитание мини-Конга — персонажа, эквивалентного сыну Годзиллы из классического кайдзю-сериала Toho. Сцены взаимодействия умилительно вздыхающего квази-отца с непослушным малышом — лучшее, что есть во всем блокбастере.

На выходе получился честный киноаттракцион, начисто вычищенный от корпоративных интриг и натужной драмы. Поклонникам прошлого фильма серии «Новая империя» точно придется по вкусу, тогда как ценителям серьезного кино о кайдзю (вроде недавней японской «Годзиллы: Минус один») ловить тут абсолютно нечего.